长期以来,在法律英语中，存在着严重滥用shall一词的情况，无论外国法律，还是中国法律英译均是如此。对此,英语国家已经开始给予应有注意。美国简明英语行动和信息网出版的写作手册Writing User friendly Documents以及美国国家档案和记录管理局出版的写作手册Drafting Legal Documents中，专门对法律文件中shall等情态动词的用法作出说明：

Use “must” for obligation, “may” for permission, and “should" for preference. Use “may not” to convey prohibitions. Avoid the ambiguous “shall."

--Writing User- friendly Documents

Shall - imposes an obligation to act, but may be confused with prediction of future action

Will - predicts future action

Must - imposes obligation, indicates a necessity to act

Should - infers obligation, but not absolute necessity

May - indicates discretion to act

May not - indicates a prohibition

一Drafting Legal Documents

现在，关于情态动词的使用,我们终于“有法可依”。下面选取英语各种写作手册中的例子，然后结合汉英法律翻译实例，具体说明情态动词在法律英语中的用法。A是修改前的说法，B是修改后的说法。

例1

A: The Governor shall approve it.

B: The Governor must approve it. [表示义务]

B: The Governor will approve it. [表示未来行动]

例2

A: The fine for driving without a license shall be $ 10.00.

B: The fine for driving without a license is $ 10. 00.

法律具有持续不断的效力。法律是针对法律适用时所说的话，不是起草或者生效时所说的话，因此，法律应当使用一般现在时。通过使用现在时,避免了复杂的动词形式。